Sjøkuer og andre utryddelserP midten av 1700 tallet havarerer kaptein Bering og hans mannskap p en de russisk y etter ha utforsket sjveien fra Asia til Amerika. Med p ferden er vitenskapsmannen Steller, som gjr en fascinerende oppdagelse underveis: det merkelige dyret som for ettertiden skulle bli kjent som Stellers sjku. Romanen flger sjkua og menneskene som bestemte dens skjebne: Fra Steller selv til den finlandssvenske guvernren i den russiske kolonien Alaska hundre r senere,